市内から車で30分ちょっと離れると、放牧中の牛や畑が広がるのどかなエリアが広がります。
先日は、そこにある小学校を訪ねました。
ちょうど、お昼休みだったのでグランドや食堂前は子供達でいっぱいでした。

出張版の駄菓子屋さんに子供が群がります。
1日20バーツ（約70円）程度のおこづかいをもらって、お菓子を買います。
ご飯の後にもまだおやつを食べる、育ち盛り！

サッカーやゴムとび、おしゃべりなど自由に過ごします。

写真を撮っていたら、みんな集まってきました。
「どこから来たの？日本人？」
「タイにはどれくらいいるの？」

気づけば、小さな女の子が私の手を握っています。
周りに大きな輪ができて、私が行くところについてきます。
みんなかわいい！

↑すぐお隣には中学校があります。グランドがとっても広かったです。

先ほどの小学生と比べると、さすが、お兄ちゃんお姉ちゃん。
先生が「日本語を勉強したい人？」と聞くと、
一斉に「ハーイ！」と元気な声が返ってきました。

のんびりとした空気のなかで、素朴な子供達と過ごしていたら
とってもやさしい顔になっている自分に気づきました。
帰り際には、「明日も来るでしょう？」って。
う～ん、明日はムリだけどまた近いうちに来るねって約束して別れました。
でも、嬉しかったです。

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